사지육신이 멀쩡한 젊은이들이 공짜공부하겠다고 날뛰는 나라의 장래가 걱정된다. 유럽의 정상회의가 열릴 때마다 국가수반들은, 아시아보다 임금수준이 월등히 높고 미국보다는 일을 적게 하는 유럽의 살 길은 知識基盤經濟(지식기반경제·knowledge-based economy) 뿐이라고 강조한다. 그러나 전통적으로 가장 중요한 지식자원인 유럽의 대학이 형편없는 상태로 顚落(전락)하여 유럽의 장래를 어둡게 하고 있다. 최신 조사에 의하면 전세계 大學順位(대학순위)에서 10위 이내에 든 유럽 대학은 옥스퍼드와 케임브리지 둘 뿐이다. 나머지 8개 대학은 미국이 차지하였다. 옥스퍼드와 케임브리지를 제외한 유럽 대학 중에서는 유트레히트 대학만이 39위를 했을 뿐이다.

유럽에서 최고 수준의 과학자들 상당수가 대우와 연구 환경이 월등히 좋은 미국으로 이주하고 있으며 현재 미국에는 40만 명의 유럽과학자들이 일하고 있다. 이들 과학자들 4명 중 3명은 유럽으로 돌아 갈 생각이 없다.

유럽은 대학에 투자하는 돈도 미국에 비해 형편없다. 미국은 국민총생산(GDP)의 2.7%를 대학에 투자하는 데 비해 영국과 프랑스는 각각 1.1%이고, 독일은 1%에 불과하다. 미국 동부 아이비리그 대학 교수의 연봉은 영국 최고대학의 正敎授(정교수) 연봉(8만 달러) 보다 두 배나 많다.

유럽의 ‘지식 경제’ 현실은 陰鬱(음울)하다. 유럽연합의 인구 100만 명당 特許(특허) 건수는 미국의 1/4에 불과하다. 지난 수백 년 동안 미국의 대학을 발 아래로 보며 세계 최고의 지식을 자랑하던 유럽대학이 미국에 비해서 상대적으로 초라한 모습으로 전락하게 된 근본 원인은 유럽을 휩쓰는 平等主義(평등주의)에 있다. 평등주의는 국가의 개입을 가져오고 국가로 하여금 대학의 자율성을 剝奪(박탈)하고 대학을 통제하도록 한다.

유럽의 대학은 재정의 거의 전부를 국가에 의존하고 있다. 독일과 프랑스 등 대부분의 유럽연합 국가의 대학생들은 수업료를 내지 않는다. 대학교육은 無償敎育(무상교육)이기 때문이다. 대학에 대한 정부 지출은 인색하다. 그나마도 삭감하라는 압력을 받는다. 지출 분야가 많은 데 대학에만 특혜를 줄 수 없다는 것이다. 그 결과 대학은 돈에 굶주리고 학생들은 빈둥거린다. 자기 호주머니에서 등록금을 내지 않으니까 돈 아까운 줄 모르게 되어 학교는 “시간 때우기”로 다니는 것이다. 그래서 학위취득기간이 길어지게 된다. 공짜교육이니까 학위를 빨리 취득하려고 부지런 피울 필요가 없는 것이다. 독일의 험볼트 대학교의 학생들이 학위 취득에 소요되는 기간은 평균 5.5년이나 된다.

대학에 대한 국가의 통제는 또 하나의 나쁜 결과를 가져 왔다. 독일과 프랑스의 대학은 학생 선발권이 없다. 국가에서 학생을 배정해 주기 때문이다. 이렇게 되니 일류대학이 있을 수 없다. 전국의 모든 대학이 平準化(평준화)되는 것이다. 영국에서도 대학들은 엘리트 교육을 완화하라는 압력을 받고 있다.

유럽의 정부들은 병든 대학을 치유하기 위해서 나름대로의 처방을 내 놓고 있다. 영국은 등록금을 다시 학생들에게 부담시키고 이탈리아는 교수들의 정년보장을 철폐하려고 시도하고 있다. 독일은 10개의 엘리트 대학을 육성하겠다고 선언하였다. 제2차 세계대전 전까지만 해도 과학 분야에서 노벨상을 휩쓸고 세계의 첨단산업을 주도하던 전통을 되살리겠다는 것이다. 그러나 이러한 시도는 표를 의식하는 정치인들의 개입으로 핵심은 다 빠져버리고 껍데기 改革(개혁)만 되고 말았다.

‘반값 등록금’, 學資金(학자금) 상환 연기 등 대학 無償敎育(무상교육)을 부추기는 데 광란하고 있는 한국의 정치인, 지식인, 언론인 등은 유럽 대학의 참담한 현실을 알고나 있는가? 아니면 알고도 모른 체하는가?

인간은 不勞所得(불로소득)을 즐기는 동물이다. 사람은 누구나 ‘거지근성’을 가지고 있다는 말이다. 거지는 삶의 의지(will to live)를 포기한 인간들이다. 국민의 공짜 根性(근성)에 영합하여 권력을 획득하려는 정치인은 최악의 인간들이다. 좌파정치인 중에 이런 악질들이 많다. 이런 악질들이 세계에서 가장 부지런하다는 評(평)을 듣던 한국인들을 공짜에 중독되어 빌어먹어먹고 살면서도 부끄러운 줄 모르는 낯 두꺼운 거지로 전락시키고 있다. 四肢肉身(사지육신)이 멀쩡한 젊은이들이 공짜공부하겠다고 날뛰는 나라의 장래가 걱정된다.