홍준표의 善戰譜 - 열쇠는 ‘태극기 시민’들의 손에 있다

19대 대통령선거 투표일 5월9일까지 열이틀을 남겨두고 있는 시점에서 이번 대선 선거전의 판세가 보여 주고 있는 특징의 하나는 자유한국당 홍준표 후보의 선전보(善戰譜)인 것 같다. 4월15∼16일의 후보 등록에 이어 17일 선거전이 공식적으로 시작되던 시점에만 해도 홍준표의 여론 지지율은 7%에 불과했을 정도로 선거전의 판세는 누구의 눈으로 보아도 이미 ‘기울어진 운동장’이었다. 그러나, 홍준표의 주장은 달랐었다. 그는 처음부터 ‘동남풍(東南風)’을 예고하면서 “동남풍만 불면 판세는 뒤 바뀐다”고 주장했었다.

그의 주장에 의하면 문제의 ‘동남풍’은 이미 대통령 선거전이 시작되기 이전에 불기 시작하고 있었다. 그 증거가 4.12 보궐선거 결과였다. ‘비박(非朴)’이 ‘바른정당’이라는 판자 집을 따로 꾸려서 독립해 나간 뒤 폐가(廢家)가 된 구 ‘새누리당’이 ‘자유한국당’으로 간판을 갈아달고 4.12 보선에 참가했을 때의 여론 지지도도 7%였다. 그러나, 보궐선거의 결과는 충격적이었다. 이번 보선에서 유일하게 실시된 국회의원 보궐선거였던 경주 상주·군위·의성·청송 지역 선거에서 자유한국당의 김재원(金在原) 후보가 47%를 득표하여 당선되었다. 그 밖에도 자유한국당은 3명의 기초단체장 중 1명, 7명의 광역의회 의원 중 3명, 그리고 19명의 기초의회 의원 중 7명의 당선자를 배출하는 짭짤한 수확을 거두었다. 홍준표가 말하는 ‘동남풍’의 기점이 된 것이다.

대선 선거판에서의 홍준표의 세력 신장은 괄목할 만하다. 그 동안 세 차례의 방송•TV 주최 5개 원내 의석 보유 정당 후보 대담과 경향(京鄕)에서의 유세가 진행된 뒤의 이들 후보의 여론 지지도에는 엄청난 변화가 진행되고 있다. 공정성에 관한 논란이 끊임없이 전개되고 있는 것이 사실이기는 하지만 언론기관이 실시하는 5개 정당 후보 별 지지도 여론 조사 결과를 보면 홍준표의 약진은 의문의 여지가 없다. 본래 이번 대선 선거전은 ‘2강(문재인•안철수)•3약(홍준표•유승민•심상정)’의 구도로 시작되었다. 그러나, 이 구도는 어느 사이에 ‘1강(문재인)2중(안철수‣홍준표)‣2약(유승민‣심상정)’의 구도로 변화했고 홍준표 자신은 이번 주 안에 이를 ‘2강(문재인‣홍준표)‣1중(안철수)‣2약(유승민‣심상정)’의 구도로 뒤집어 놓겠다고 장담하고 있다.

홍준표는 그의 ‘목표’가 지난 번 18대 대선 때 박근혜가 득표한 1천5백77만표(전체 유효 투표의 51.55%)의 80%(1천2백만표)를 득표하고 그렇게 함으로써 이번 대선의 승자가 되는 것이라고 장담하고 있다. 이 같은 홍준표의 계산은 18대 대선 때 문재인이 득표했던 1천4백70만표(전체 유효 투표의 48%)를 이번 대선에서는 문재인과 안철수가 대략 3대2의 비율로 나누어 가질 것이기 때문에 결국 문재인의 득표 수는 1천만표 안팎이 되리라는 것이다.

이 같은 홍준표의 계산은 이번 선거전에서 그의 여론 지지도를 30%로 끌어 올려야 한다는 것을 의미한다. 문제는 그의 이 같은 ‘목표’가 과연 달성 가능한 것이냐는 것이다. 홍준표는 이 ‘목표’의 달성이 가능하다고 주장한다. 그러나, 여기에는 치명적인 위험부담이 있다. ‘보수’ 표의 분산이 그것이다. 이번 대선에는 지금 5명의 원내 의석 보유 정당을 포함하여 14명의 후보들이 난립하고 있는 가운데 홍준표와 유승민(‘바른 정당’) 및 조원진(신 ‘새누리당’) 및 남재준(‘통일한국당’) 등 4명의 후보들이 ‘보수’를 표방하고 있다.

이 가운데 유승민은 작년 20대 국회의원 총선거 때 ‘친박’으로부터 당한 푸대접을 앙갚음하겠다는 원한 때문에 그의 출마 목적을 ‘좌파’ 정권 출현보다는 ‘자유한국당’ 후보의 당선을 저지하는 데 설정하고 있는 궤적을 보여주고 있다는 데 문제의 심각성이 있다. 이 때문에 유승민은 오로지 자유한국당의 홍준표를 견제하겠다는 일념(一念)으로 승패와 상관없이 끝까지 완주(完走)를 다짐하고 있다.

그 동안의 여론 지지 추이를 볼 때 유승민의 지지도는 전체의 5%를 상회하지 않는 선에 고착되어 있다. 이번 대선에서 유권자들 가운데 투표 불참자의 경우를 고려하지 않을 때 5%의 지지도는 2백만표 전후의 유권자들이 유승민에게 투표할 것이라고 예상할 수 있고 그렇게 될 경우 유승민의 2백만표가 결국 1997년 15대 대선에서 ‘국민신당’ 후보로 출마하여 ‘한나라당’ 이회창의 당선을 좌절시켰던 이인제의 전철을 밟게 되지 않으리라는 보장이 없는 것이 사실이다. 다만, 현재 고착되어 있는 유승민의 지지도에 근거할 때 그의 실제 예상 득표 수 2백만표는 1997년 이인제가 득표했던 5백만표에는 훨씬 미치지 못할 것이기 때문에 그 파괴력이 당시의 이인제에는 미치지 못할 가능성이 없지는 않다.

다른 한편, ‘통일한국당’ 후보로 출마한 남재준의 실제 득표력은 군소 후보의 수준을 탈피할 가능성이 희박하다. 그렇게 보면, 홍준표의 입장에서 가장 큰 관심의 대상은 박근헤 탄핵 파동 과정에서 하나의 정치적 파워로 부상한 ‘태극기 시위 참가 시민 세력’에 모태(母胎)를 두고 급조된 정당인 새 ‘새누리당’의 조원진 후보일 수밖에 없다. 홍준표의 입장에서 그가 주장하는 대로 18대 대선 때 박근혜 득표 수의 8할을 확보하기 위해서는 ‘태극기 시위 참가 시민 세력’의 대세(大勢)가 일방적인 조원진 지지로 흐르는 것을 막아야 할 절대적 필요성이 제기되고 있다.

조원진과 남재준 두 후보가 앞으로 투표일까지 남은 기간 안에 입후보를 철회하고 홍준표 지지를 선언할 것이냐의 여부가 지금의 시점에서는 최대 관심사로 부각되고 있다. 그러나, 두 후보 역시 완주를 고집하여 가롯 유다의 길을 가고 있는 작금의 상황으로 볼 때 그렇게 될 가능성은 낙타가 바늘구멍을 통과하는 것만큼 어려운 일인 것 같다.

이에 따라 이번 대선에서 과연 홍준표가 실질적인 보수 단일 후보가 되어 보수 세력의 천적(天敵)인 문재인의 당선을 저지하고 ‘보수수성(保守守城)’을 이룩할 수 있을 것이냐의 여부의 결정권은 보수 성향 유권자들의 몫이 되어 버린 것이 틀림없어 보인다. 결국, 가장 중요한 것은 급조된 새로운 ‘새누리당’의 조원진 후보에게로 쏠리고 있는 ‘태극기 시민 세력’의 유권자들이 ‘보수수성’의 중요성을 절감한 나머지 태도를 바꾸어 홍준표로 표를 몰아주느냐, 아니면 협의(俠義)의 ‘태극기 민심’에 집착하여 조원진으로의 사표(死票) 행사를 고집함으로써 “좌파 집권 저지”의 기회를 스스로 걷어찰 것이냐의 기로(岐路)에 서게 된 것이다.

이 시점에서 필자는 “Day of Reckoning”이라는 영어 단어가 머리에 떠오른다. 이 단어의 사전적 의미는 “빚을 정리하는 날,” 즉 “청산일(淸算日)”이다. 그러나, 이 단어에 ‘The’라는 정관사를 붙이면 이 단어는 “자신의 잘못으로 인한 결과를 뼈저리게 후회하는 날”이라는 의미의 고유명사가 된다. 앞으로 12일 뒤인 2017년5월9일이 대한민국 국민, 그보다도 그 동안 대한민국의 오늘을 있게 해 준 장본인들인 보수 애국 시민들에게 “The Day of Reckoning”이 되는 것이 아닌가 하는 두려움에 전율(戰慄)을 느낀다.