국민들이 어리석다고 한다면 나의 오만이요, 이 상황이 정상이라면 아마도 내가 비정상인 게다. 미국에서는 대통령을 국민들이 직접 뽑지 않는다. 그러나 미국을 민주주의 국가가 아니라고 할 사람은 없을 것이다. 우리는 대통령을 국민들이 직접 뽑아야 한다고 온 난리를 친 적이 있었다. 그것을 이른바 '민주화 운동'이라고 한다. 막상 대통령을 직접 뽑게 되었으나 자기들이 원하는 대통령이 아니면 민주로 인정하지 않는다. 자유도 그 때나 지금이나 많은 억압을 당하고 있기는 마찬가지이나 받아들이는 게 다를 뿐이다.

아직도 자동차 운전석에 앉아 안전띠 매기를 싫어하는 사람들이 있다. 단속에 걸리지 않으려면 안전띠를 매기는 매야 하고 느슨하게 해서 핀으로 고정시켜 놓은 사람도 봤다. 안전띠를 강제로 매개 하는 것은 자유를 억압하는 것일까? 맞다. 분명 자유를 억압하는 것이다. 전두환 정권에서라면 아마도 반발할 것 같다.

국가보안법도 안전띠와 같은 것이다. 나라를 지키고 국민들의 안전과 재산을 보호하기 위해 만든 게 국가보안법이다. 국가보안법을 없애야 한다고 난리를 치던 사람들이 지금은 조용하다. 대신 과거에 이 법을 어겨 감옥 갔다 온 이들 대부분 민주 유공자가 되어 있다. 국가로부터 돈도 받고 특별한 국민 대접받는다. 장관도 하고 국회의원도 하고 '현대판 귀족 계급'이 되어있다.

이들 중에도 핵심은 김일성을 연구하던 사람들이다. 그것도 혼자서 골방에 틀어박혀 한다면 모를까 다른 사람을 포섭하여 무리를 짓고 김일성 사상(主體思想)에 심취하여 급기야 정부를 전복하기 위해 화염병 들고 길거리를 휘젓고 다녔다. 법을 어기고 몰래 북한에 가서 김일성 품에도 안겼다. 지금은 그게 다 민주화 운동으로 통용되고 있다. 그 주역들 모두가 민주 유공자가 되어 있다.

물론 '김일성 만세!' 했다고 민주 유공자로 불러 줄 수는 없다. 대신 '전두환 물러나라!'라고 한 증거만 대면 거의 예외 없이 민주 유공자가 된다. 그렇게 세(勢)를 키워 이제 '대마불사(大馬不死)가 되어 있다. 정권까지 거머쥐었다. 전두환은 확실히 잡은 듯하나 아직도 남은 '민주화 운동'이 있으니 박정희의 뿌리를 뽑는 것이다. 박정희 전두환 없었더라면 이들은 무슨 삶의 목표가 있었을까?

노무현 정권 때 장관을 지낸 어느 작가가 한 방송 프로그램에 출연하여 자신이 정계를 떠난 이유를 짧게 설명했다. 어느 날 자신이 지나온 과거를 돌이켜 보니 온통 악다구니 친 일밖에 없더란다. 언론 보도 등을 통해 흔적들을 뒤돌아 보니 이렇게 살아서는 안 되겠구나 싶어 정계를 떠났다고 한다. 박정희 전두환 없는 세상이 되니 그 짓도 시들해진 것이다. 남은 이들이 지금 꺼져가는 박정희 불꽃을 확실하게 끄기 위해 마지막까지 광분하고 있다.

요지경 세상이다. 국민들이 어리석다고 한다면 나의 오만이요, 이 상황이 정상이라면 아마도 내가 비정상인 게다. 다만 나에게는 지금 민주도 자유도 엉망이 되어 있을 뿐이다. 내 뜻대로 되는 것이 없고, 내 생각은 자유스럽지 못하다. 내 뜻과는 다른 일들이 예사로 벌어지고, 이 불안감은 자유에서 오는 게 아니니 말이다. 나는 지금 이 땅에서 이방인이 되고 말았다.