이란의 공식적인 핵보유가 임박한 가운데 사우디 왕가와 사우디 고위 외교 관계자들 내부에서 자체 핵보유 움직임이 일고 있는 것으로 알려졌다.

사우디 前정보부장 출신의 투르키 알 파이잘 왕자는 최근 고위급 나토(NATO) 관계자들에게 “이란이 공식적으로 핵을 보유하면 사우디는 이에 대비해 ‘적극적인 정책’을 추구할 것”이라고 경고했다.

파이잘 왕자는 사우디의 적극적인 정책이 무엇을 의미하는 지에 대해서는 명확하게 밝히지 않았다. 그러나 리야드의 고위 정부 관계자들은 6월28일 왕자의 메시지는 분명하다고 했다.

사우디 정부 관계자는 “이란이 핵무기를 보유한 상황 하에서 사우디는 생존할 수 없으며, 그렇게 하지도 않을 것이다. 이것은 매우 심플한 문제”라고 말했다. 그는 또 “사우디는 이란의 핵보유를 인정할 수 없다. 이 문제와 관련해 기존의 전례를 따를 것”이라고 밝혔다.

그러면서 그는 “이제 어쩔 수 없이 사우디는 민간 핵 프로그램을 진행시킬 수밖에 없게 됐다. 파이잘 왕자께서는 핵의 평화적 사용은 모든 국가의 권리라고 말했다”고 했다.

파이잘 왕자는 지난 6월 초 영국의 캠브리지샤이어에 위치한 ‘RAF Molesworth’ 공군기지에서 중동 및 지중해 문제 관련해 NATO 정보 관계자들과 비밀회합을 가졌다.

영국의 <가디언>이 입수한 파이잘 왕자의 연설문에 따르면 왕자는 “이란은 쇠발톱을 가진 종이호랑이”이며 중동 지역의 안정을 해치는 “간섭자이자 불안정 세력”이라고 비판했다.

그는 이어 “이란은 다른 국가들이 자국의 문제에 간섭하는 것에 대해 매우 신경질적인 반응을 보이고 있다. 이란은 다른 국가들로부터 제대로 된 대접을 받고 싶으면 스스로도 다른 국가들에게 그렇게 해야 한다. 사우디는 이란에게 이 점을 가르쳐 주고 싶다”라고 덧붙였다.

파이잘 왕자는 사우디 정부 내에서 공식적인 직책을 맡고 있지 않은 상태다. 그러나 그는 대부분의 외교 업무를 총괄해왔으며 향후 외무장관이 될 가능성이 가장 높은 인물이다.

<위키릭스>를 비롯한 비밀 폭로 사이트와 <가디언>은 사우디 통치자인 압둘라 국왕이 2008년 미국 정부에 개인자격으로 “이란이 핵개발을 한다면 사우디를 포함한 이 지역의 모든 국가는 이란이 한 것과 똑같은 행동을 취할 것”이라고 했음을 지난 해 공개한 바 있다.

사우디 외교계와 정부 관계자들은 이란을 겨냥, 전 세계 및 중동 국가들의 힘을 모으는데 주력하고 있다. 파이잘 왕자는 이란이 이라크, 레바논, 시리아 등의 내부 문제에 간섭하고 있으며, 걸프협력위원회의 일원으로 사우디 군대를 파병한 바레인에 대해서도 내정 간섭을 하고 있다고 비판했다.

시리아의 핵개발 문제와 관련해 현재까지 사우디는 그동안 공식적으로 언급을 한 적은 없다. 그러나 파이잘 왕자는 ‘RAF Molesworth’ 공군기지 모임에 참석한 시리아의 바샤르 알 아사드 대통령을 겨냥, “권력에 집착하는 자의 말로는 죽음”이라고 말했다.

최근 시리아의 민주화 시위는 사우디에게 많은 딜레마를 제공하고 있다.

사우디는 시리아의 민주화 운동을 달갑지 않게 여겨왔으며, 시아파 소수가 지배하는 시리아 정권을 이란의 대리인으로 간주해왔다.

그러나 파이잘 왕자는 ‘RAF Molesworth’ 공군기지 모임에서 “시리아 국민의 일상이 파괴된 것은 비통한 일이다. 시리아 정부는 현 사태를 타개할 능력이 부족하다”고 비판했다.

바레인의 반정부 시위가 근본적으로 분파 문제와는 관련이 없는 것으로 알려져 있으나 사우디의 고위 관계자들은 바레인 문제에 이란이 적극 개입, 시아파를 선동하고 있다고 말했다.

이란은 시아파가 국민의 다수를 차지하고 있다. 사우디의 경우 전체 국민의 15%가 시아파로 이들은 사우디 사회에서 차별을 받아온 소수파로 외부의 영향에 매우 취약한 계층이다.

실제로 사우디는 지난 몇 달 동안 중동에서 발생한 소요사태의 여파로 내부적인 불안정에 시달려 왔다. 특히 이집트 무바라크 대통령의 실각은 사우디에게 큰 외교적 손실이었다.

알리 압둘라 살레 예멘 대통령은 정체불명의 폭탄 공격으로 부상을 당해 현재 사우디아라비아에서 요양 중이다.

튀니지의 독재자 지네 엘 아비디네 벤 알리 전 대통령과 사우디의 관계는 매우 복잡하다. 그는 얼마 전 사우디로 망명 한 뒤, 현재 홍해가 보이는 제다(Jeddah)의 최고급 빌라에서 생활하고 있다.

사우디 외교는 최근 미국과의 마찰이 있었지만 역사적으로 親서방 노선을 고수해 왔다. 사우디는 최근 미국의 반대를 무릅쓰고 바레인에 자국 군대를 주둔시켜 중동의 소요사태가 사우디까지 퍼지는 것을 차단했다.

파이잘 왕자는 또 사우디가 내부적으로 젊은이들의 민주화 열기, 그리고 일부 회교 분파의 과격주의로 인해 적지 않은 문제들이 있음을 토로했다.

리야드의 고위 외교 관계자들은 “알카에다가 그랬던 것과 똑같은 방식으로 이란은 아라비아 반도(사우디)를 뚫으려 하고 있다”고 지적했다.

한편, 파이잘 왕자는 “중동 지역이 오랫동안 비핵지대로 남아야 한다”고 여러 차례 강조했다. 그는 “이란에 대한 제재는 작동 중”이라고 밝힌 뒤, 이란에 대한 군사적 공격이 역효과를 낳을 것이라는 미국의 시각에 같은 입장을 표명했다.

핵개발을 시사 한 파이잘 왕자의 발언은 실제로 어떤 가시적 형태의 정책 결정을 의미하는 것이 아니라 이란의 핵개발에 대한 사우디의 고충을 서방국가들이 제대로 파악해 주길 바라는 차원에서 이뤄진 것으로 보인다. 실제 핵개발에는 적지 않은 장벽이 존재한다.

최근 영국의 윌리엄 헤이그 외무장관은 지난 해 10월 이후 3차례에 걸친 비밀 중거리 탄도 미사일 실험을 비롯, 여러 차례에 걸친 비밀 미사일 실험을 단행했다고 밝혔다.

이란과 서방은 이란의 핵프로그램을 둘러싼 논쟁을 거듭해왔다. 미국과 그 동맹국들은 그동안 이란의 핵개발이 핵무기를 개발하기 위한 것이라며 문제를 제기해왔고, 이란은 늘 이 같은 서방의 주장을 반박해왔다.

번역·정리 김필재 기자 spooner1@hanmail.net