뉴욕타임스 기자가 시리아의 하마市에 들어가서 쓴 기사의 제목은 이렇다.
<상처투성이 시리아 도시가 독재자들로부터 해방된 삶을 꿈꾼다>
하마시는 시리아의 세번째 도시인데, 6週째 해방구가 되어 있다. 하마에서 일어난 대규모 시위를 流血 진압하여 수천 명을 죽이고 다치게 하였던 시리아 軍이 철수한 뒤 이곳은 反정부 세력이 장악, 운영하고 있다.

아사드 2세가 이끄는 시리아 세습 독재정부는 하마에서 무장 괴한들이 사람들을 죽이고 있다고 악선전하였으나 해방된 이 도시는 정상적으로, 대체로 안전하게 관리되고 있다. 경찰, 법원도 작동하고 교통질서도 잘 지켜진다. 정권측 정보원들을 암살하는 일들이 가끔 벌어지곤 있으나 무질서와는 거리가 멀다. 집권당인 바트당 본부 등 정부건물도 부서진 것이 없다.

이슬람 지도자를 중심으로 自治가 이뤄지는데, 언제 군대가 들어올지는 모른다. 軍은 시외로 나가 대기중이다. 왜 하마가 해방구가 되었는가? 가장 큰 이유는 이 도시의 과거이다. 1982년 아사드 1세는 탱크, 전투기, 대포까지 동원, 무슬림 형제단이 장악한 이 도시를 공격, 약2만 명을 학살하였다. 하마의 反정부 시위를 주도한 이들의 핵심은 한 세대 전에 희생된 사람들의 후손이나 친척이라고 한다. 아사드 정권도 하마에선 과거를 되풀이할 수 없다고 판단, 일단 진압군을 물리고 도시를 시위대에 넘겨준 것이다.

대규모 학살을 또 하기엔 국내외 정세가 허용하지 않는다. 권력을 공짜로 물려받은 아들이 아버지처럼 무자비할 수는 없을 것이다. 40년이 넘는 아사드 一家의 장기집권을 뒷받침하는 세력은 인구의 12%에 불과한 알라위派이다. 하마엔 알라위派가 극소수이다.

하마가 리비아의 벵가지처럼 反軍의 수도역할을 할 것인가? 아니면 결국 流血 진압되고 말 것인가? 미래가 불안하지만 하마의 도시 분위기는 해방된 기쁨과 설레임으로 차 있다는 것이다. 지금은 자유를 만끽하고 있는 하마이다.

맨손으로 궐기한 시민들이 무자비한 독재권력을 몰아내고 자유를 찾는다는 것은 인간이 할 수 있는 가장 고귀한 일이다. 토마스 제퍼슨이 말한 대로 자유라는 나무는 독재자와 애국자의 피를 마시며 자란다. 시리아에선 애국자들의 피가 너무 많이 흘렀다. 이젠 독재자가 피를 흘릴 차례이다. 시리아, 이란은 북한정권과 친하다. 한국인들이 하마市民들을 응원해야 할 이유가 많다.
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시리아 하마의 대학살 현장에서(2007년3월)


우리 尙美會 여행단이 아침에 알레포를 떠나 고속도로를 따라 남쪽으로 약 세 시간 달려가는 목표지는 하마市이다. 인구가 약40만 명인 이 도시는 1982년에 있었던 무슬림 형제단의 무장봉기와 流血진압으로 유명하다. 舊約성경에서 ‘가난 왕국의 수도’라고 쓰여진 이 도시는 기원 전 10세기 무렵인 다윗과 솔로몬 시절 이스라엘과 교류했다. 이 도시는 저항의 도시이다. 아시리아에 의하여 점령을 당하자 하마 사람들은 다마스커스 사람들과 손 잡고 봉기하여 그들을 몰아냈다가 130년 뒤 아시리아 군대의 보복을 당해 도시가 파괴되었다.

현지 가이드에 따르면 하마 사람들은 잘 웃지 않는다고 한다. 여자는 검은 베일로 얼굴을 가린 사람이 많았다. 이슬람 원리주의자들이 뿌리를 내릴 만한 토양이 있는 도시이다.
1982년 시리아는 곤경에 처했다. 시리아는 레바논을 침공한 이스라엘과 대결하고 있었다. 레바논 베카 계곡 상공에서 일어난 공중전에선 이스라엘 전투기를 한 대 격추시키고 시리아 전투기는 80대가 격추되었다. 터키는 시리아가 터키내 쿠르드족의 반란을 사주한다고 軍 동원령을 내려 위협하고 있었다. 이집트의 사다트 대통령은 암살당했다.
이런 시기에 시리아內에서 이슬람원리주의 단체인 무슬림 형제단의 테러가 격화되었다. 그들은 공무원과 아사드를 배출한 알라위派 사람들을 표적으로 삼아 잔인하게 공격했다. 이때 처음으로 목베기 숫법이 나왔다. 1979년 6월 형제단은 알레포에서 사관생도들을 공격하여 83명을 죽였다. 1980년 8월부터 11월까지 다마스커스에선 자동차 폭탄 테러로 수백 명이 죽었다.
이들의 목표는 아사드 대통령이었다. 1980년 6월26일 다마스커스를 방문한 말리 대통령 환영만찬이 벌어지고 있었다. 무슬림 형제단이 잠입하여 아사드를 향해 기관총을 쏘고 수류탄을 던졌다. 아사드는 발밑으로 굴러오는 수류탄을 발로 차냈다. 경호원 한 사람이 다른 수류탄 위로 몸을 날려 대통령을 보호하고 爆死했다.

아사드의 보복은 빨랐다. 감옥에 있던 수백명의 형제단원들을 불러내 처형했다. 형제단에 가입하는 것만으로도 사형에 처하는 법을 공포했다.
1982년 2월 무슬림 형제단은 원리주의적인 순니파가 많이 사는 古都 하마의 중심부를 장악하고 전국적인 봉기를 선동했다. 하마를 해방구로 선포했다. 아사드는 군부대를 투입하여 강경진압에 나섰다. 형제단에 최후통첩을 하고 일반 시민들도 도시를 떠나지 않으면 반란군으로 간주하겠다고 경고했다. 2월2일 진압군은 전투기와 탱크까지 동원하여 하마시를 공격하기 시작했다. 중심부의 골목이 좁아 탱크가 진입하지 못하자 폭격하여 길을 텄다. 2주간 계속된 시가전으로 쌍방에서 1만 명 이상이 죽었다. 형제단 여자들은 진압군 병사들 속에서 자폭하는 숫법을 썼다. 그 뒤 팔레스타인 지역과 이라크에서 유행이 된 自爆테러가 이때 처음으로 등장했다. 하마 중심부에 있었던 옛 궁전과 모스크도 사라졌다. 진압군은 하마 시내를 뒤지고 다니면서 부상자들까지 찾아내 확인사살했다.

이 무자비한 봉기와 진압은 그러나 시리아에서 원리주의자들의 반란을 근절시키는 효과를 보았다. 아사드의 무자비한 진압은 외부로 자세히 알려지지 않았다. 무슬린 형제단은 테러숫법이 너무 잔혹했기 때문에 民心을 잃었다. 내가 만난 한 시리아 여성은 “서방세계는 아사드에 대해서 감사해야 할 것이다”고 말했다.

이 사건 뒤 ‘하마의 교훈’이란 말이 유행했다. 이슬람 원리주의를 이기는 유일한 방법은 아사드가 하마에서 했던 식으로 하는 것이란 뜻이었다.

하마 도심부로 들어서니 거리에 사람들이 넘쳐나고 있었다. 실업률이 12%라는 증거이다. 시리아를 여행하면서 가장 안쓰러웠던 것이 할 일 없이, 유령처럼 오가는 사람들의 모습이었다. 시리아 사람들은 키가 날씬하게 크고 얼굴이 길다. 중동에서 가장 잘 생긴 민족이라는 평을 듣는다. 그런 사람들이 無爲徒食하고 있다. 인간에게 할 일이 없다는 것만큼 기막힌 일은 없을 것이다. 이탈리아가 부럽지 않은 유적으로 가지고도 시리아는 관광을 통해서 연간 10억 달러도 벌지 못하고 있다.

우리가 하마에 들린 것은 노리아스라는 水車를 구경하기 위해서였다. 하마를 지나는 오론테스 강물을 끌어올리는 이 장치는 지름이 20~30m나 된다. 서기 5세기부터 가동했다고 한다. 지금은 관광거리이다. 움직이지 않는 水車 너머 언덕 위엔 호텔이 서 있다. 市街戰에서 죽은 반란군을 집단 매장한 땅 위에 세운 것이라고 한다.

오랜 역사와 문화적 축적으로 중동의 지식인 사회를 이끌었던 시리아는 한때 중동을 풍미했던 汎아랍주의 바트당을 만들어냈다. 1947년에 창당한 바트당은 汎아랍주의-사회주의를 이념으로 하면서 공산주의와 이슬람 원리주의를 반대했다. 시리아의 바트당은 중동의 여러 나라에 지부를 두었다. 집권에 성공한 것은 시리아와 이라크이다. 후세인도 물론 바트당 출신이다. 이라크를 점령한 미군은 이라크 군대와 함께 바트당을 해산해버렸다. 이것이 권력의 공백을 초래하여 이라크의 시아파-순니파 內戰을 한때 통제불능사태로 몰았다고 주장하는 이들이 많다.

바트당은 민족주의적인 성향이 강해 이슬람 원리주의를 억제하는 역할을 했다. 아사드와 후세인은 무자비한 탄압과 反美정책으로 미국을 괴롭혔지만 동시에 이슬람 원리주의를 억제했다.
역사와 전통을 자랑하는 아랍사람들과 이슬람 문화는 근대 국민국가를 만들어 운영해본 경험이 日淺하다. 이슬람은 교리상 종교공동체를 강조하므로 종교와 계급의 차이를 극복해야 하는 국민국가와는 맞지 않는 면이 너무나 많다. 이슬람 원리주의와 공산당식 계급투쟁을 다 같이 거부한 바트당이 중동에서 인기가 있었던 이유이다.