차기 뉴욕시장을 넘보는 중국계 뉴욕 감사원장이 친북 한인을 재고용한 사실이 뒤늦게 밝혀져 논란이 일고 있다.

이와 관련, 뉴욕포스트는 이날 ‘좐 리우 감사원장 북한 팬 다시 고용(Liu rehires N. Korea fan)’이란 제목의 기사를 2면 톱으로 실은 것으로 알려졌다. 신문은 “공개적으로 북한을 찬양해서 파문을 일으킨 인사를 감사원장실에 고용해 고액의 연봉을 주고 있다”고 지적했다. 그러면서 “한국전쟁이 뉴욕시 감사원장 사무실에서 다시 벌어지고 있다”고 꼬집었다.

여기에 따르면, 리우 감사원장은 북한을 공개적으로 지지하는 발언으로 물의를 빚어 사퇴한 시의원 시절 자신의 보좌관 존 최(한국명 최용준)를 정책리서치 국장으로 다시 고용해 10만5000달러의 연봉을 주고 있다.

최 씨는 2006년 ‘사회주의를 위한 세계의 투쟁’이라는 회의에서 “북한이 제국주의 타파를 위한 해방기구의 선봉에 나서고 있다”며 주한미군 철수를 요구했다고 한다. 발언이 드러나자 그는 리우(당시 시의원)의 보좌관 직을 사퇴했다.

그럼에도 이후 리우의 뉴욕감사원장 선거 캠프에 참여하는 등, 둘은 지속적인 관계를 맺어왔다. 이들은 빙햄튼 뉴욕 주립대 동기다.

재미친북단체인 ‘노둣돌’ 멤버인 최 씨는 신혼여행을 포함해 수 차례 북한을 방문한 인물로, 2009년 시의원 선거에 리우의 전폭적인 후원을 받으며 민주당 예비선거에까지 나섰다. 하지만 이같은 전력이 드러나는 바람에 리우까지 도마 위에 오르게 되었다.

당시 리우는 “존 최 보좌관이 그같은 발언을 한 적이 없다”며 “이는 전형적인 매카시즘”이라고 반박했으나, 정작 당사자인 최 씨는 발언 사실을 시인했다. 이런 가운데 리우가 감사원장 취임 나흘만에 그를 다시 불러들인 것.

공화당 소속 뉴욕시의원인 빈센트 이그니지오는 “리우 감사원장이 문제의 인사를 계속 고용하는 것에 대해 뉴욕의 시민들은 그가 어떤 신념을 갖고 있는지 짚어볼 필요가 있다”고 말했다.