알면 알수록, 韓日 간 격차는 생각보다 크다?
지구상에서 日本을 우습게 여기는 유일한 나라 韓國의 많은 사람들은,
서울 올림픽 등을 계기로 韓日 간 격차가 대략 24년 정도(64동경, 88
서울 올림픽 차이)로 유지되어 왔고, 지금은 많이 축소되었다고 믿는
것 같다. 틀린 말이 아닐 수 있다.
하지만, 아시아에서 최초로 개최된 동경 올림픽은, 사실은 1940년에
개최될 예정이었다는 점을 아는 사람은 많지 않은 것 같다. 中日전쟁
과 2차 대전으로 취소되었을 뿐이다. 올림픽 개최를 기준으로 삼은
韓日 간 격차가 50년 가까이 될 뻔 했던 셈이다.
노벨상을 기준으로 따지는 것도 가능하다. 韓國이 받은 노벨상은 평
화상이 유일하다. 2000년에 수상했다. 日本의 노벨 평화상 역시 딱
한 명(사토 에이사쿠) 있는데, 1974년에 수상했다. 노벨 평화상으로
따지면 韓日 간 격차가 26년쯤 되는 셈이다.
그런데 최초로 노벨상을 받은 시점으로 따지면 격차는 더 벌어진다.
日本은 노벨상을 1949년(물리학, 유카와 히데키)에 최초 수상했다.
이렇게 되면, 격차가 50년 이상으로 벌어진다. 그런데, 日本은 노벨
상의 사전심사만 제대로 이루어졌더라도, 최소한 1926년에 생리·의
학상을 받을 수 있었다는 사실을 아는 韓國人은 드물다.
日本의 과학자 '야마기와 가쓰사부로'(山極勝三郞, 1863~1930)는,
1915년에 '癌은 화학물질의 반복자극으로 발생한다'는 이론을 주창
했고 토끼 실험으로 이를 입증했다. 하지만, 당시 덴마크의 과학자
'피비거'는 '癌은 기생충 때문에 발생한다'는 별개 이론을 폈다. 그
리고, 기생충에 감염된 바퀴벌레를 섭취한 쥐의 胃에 암이 발생한
것을 증거로 내세웠다. 1926년 노벨 생리·의학상 심사위원들은 發
癌 원인 규명을 공로로 '피비거'에게 상을 주려고 했는데, '피비거'
의 실험이 다른 과학자들에 의해 검증된 적이 없다는 점을 우려한
일부 심사위원들이 반대를 표명하며, 수상 적임자는 '야마기와'(山
極)라고 제안했다. 하지만, 당시 多數가 '피비거'를 밀었고 '야마기
와'를 미는 심사위원은 少數였다. 결국, 1926년 노벨 생리·의학상
은, 덴마크의 '피비거'에게 돌아갔다.
그런데, 이후, '피비거'의 癌발생 이론은 사람과는 전혀 상관이 없
는 것이며, 쥐에게 발생한 癌 또한 비타민A 결핍으로 인한 것으로
기생충과는 직접 관련이 없다는 사실이 드러나게 된다. 반면, '야
마기와'(山極)의 發癌 이론은, 그 이후의 癌 연구에 지속적으로
많은 영향을 끼치며 오늘날까지 癌 연구 발전에 지대한 공헌을 해
오고 있다. 한 마디로, 1926년 노벨 생리·의학상은, '야마기와'(山
極)에게 주어져야 마땅했는데, 엉뚱한 非자격자에게 돌아간 케이
스로서, 노벨상 역사상 가장 큰 오점으로 남아 있는 상태다.
이러한 점을 반영하면 최초 노벨상 수상을 기준으로 한 韓日 간 격
차는 70년 이상(1926년 vs. 2000년)으로 벌어질 뻔 했던 셈이다.
사실, 日本의 과학자들은, 노벨상 제도가 시작된 1901년부터 이미
수상 후보자로 꾸준히 거론되었다. 데라다 도라히코(寺田寅彦)라
는 日本 과학자는 1915년에 노벨 물리학상을 받을 뻔했다. X線을
이용하여 結晶 구조를 규명한 공로가 있었는데, 동일한 연구 성과
를 놓고, 당시 英國의 브레그 父子가 수상했다. '인종차별' 때문에
당시 日本人이 수상 못한 것이 아닌가라는 일부 의견이 아직 있다.
日本은 역대 노벨상 수상 실적이 세계 5位이고, 특히 2000년 이후
의 경우는, 美國에 이어 2位 자리를 지키고 있다. 올해 日本은 노
벨 과학상을 수상하지 못했지만, 유력 후보자들이 여럿 존재하는
상태다. 이같은 日本의 두터운 후보群을 감안하면 향후 언제든
日本은 노벨 과학상을 탈 환경이 조성된 상태라고 볼 수 있다.
이러한 日本에 비하면, 노벨상에 있어, 韓國은 초라하기만 하다.
오늘날 韓國의 국력(무역 및 GDP 상위그룹) 수준을 감안하면,
그 초라함은 상대적으로 더욱 심해진다. 결론적으로, 오늘날 韓
日 간 격차는, 우리가 흔히 생각하는 수준('큰 차이 없을 것')보
다 훨씬 클 수 있다는 사실을 분명히 자각하고, 자강불식의 노력
을 게을리 하면 안 될 것 같다.
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